Sono trascorsi quattro anni da quando Armin ha fatto ritorno alla fortezza di Andòrax, le cui porte si sono riaperte per accogliere i sàmina che con il tempo sono usciti allo scoperto e vi hanno cercato rifugio. Invece di preoccuparsi del ruolo di cui il nahysmi l'ha investita, Armin vorrebbe trovare una soluzione per appianare il perenne contrasto che vivono le due identità opposte della magia: da un lato i sàmina, gli uomini in grado di esercitare senza controllo la magia dei quattro elementi naturali, e dall'altro gli stregoni, neutrali custodi dei suoi segreti e tanto naturale quanto obbligata trasformazione dei sàmina.

Nonostante il parere contrario di Élian, Armin lascia l'isola di Andòrax assieme a Varsha, che l'ha raggiunta con il compito di insediare un drappello di erdemiani in difesa della fortezza. La ragazza vuole convincere i sàmina che gli stregoni non rappresentano una minaccia; non solo, vuole proporre loro di convivere su Andòrax lasciando a ciascuno l'impossibile libertà di decidere se rinunciare al potere che possiedono. Ritornare su Alghend per Armin significa anche affrontare il passato e la verità mai svelata sui suoi genitori. Questo viaggio, però, per lei come per molti dei protagonisti, metterà in risalto il contrasto lacerante fra mente e cuore, fra acciaio e carne...

“Noi non stiamo combattendo nessuna battaglia... Lottiamo solo per sopravvivere in questa esistenza senza luce che per quelli come noi non è altro che un limbo fra due inferni”. Sono le parole che Cladyan confida a Armin nella squallida taverna dove si sono incontrati. Cladyan è un uomo che possiede il dono: è un sàmina, identità di cui porta il marchio a fuoco sulla pelle e nell'anima.

I regni di Efyle e Ihssa, che quattro anni prima hanno tradito Mizhar e Yliash aiutando e accogliendo gli erdemiani di Dehanne, sono visti sempre più come una minaccia da eliminare da parte di Shimon, il Sommo Cavaliere ossessionato dal desiderio di spazzare via  chiunque appoggi gli stregoni di Andòrax e la stessa Armin. Nel frattempo, per garantirsi la vittoria nella guerra ormai alle porte fra i cavalieri Darsow, re di Efyle, è disposto a comperare a caro prezzo, sacrificando il sangue del suo sangue, l'appoggio di un prezioso alleato del nord: i temuti e barbari Signori delle Montagne.

Circuiti da Shimon, i sàmina arrivano a organizzare una congiura contro gli stregoni. Lo stesso re di Mizhar nella sua pazzia architetta un piano che coinvolge Cladyan e che mette a rischio l'esistenza di Armin e il suo futuro assieme a Varsha...

Ma proprio nel futuro di un sàmina si cela un'insospettabile verità, mentre gli eserciti dei cavalieri si schierano per affrontare un conflitto che resterà nella storia di Alghend.

Il piano di Shimon per uccidere la madre di Armin si rivela più complesso del previsto. Eventi inaspettati interferiscono drasticamente sul destino dei quattro sàmina che hanno viaggiato attraverso il tempo per liberarsi della donna. Cladyan sa bene quanto sia pericoloso intromettersi negli eventi passati: anche il più insignificante respiro può infatti cambiare tutto... Sarà quello che sperimenterà lui stesso una volta rimasto da solo, intrappolato nel passato ma deciso a portare a termine il proprio compito a qualsiasi costo. Non ci riuscirà e deciderà invece di percorrere un'altra, pericolosa strada alternativa...

É pericoloso intromettersi nel passato... ogni singolo respiro può interferire sullo  svolgersi degli eventi futuri così come sono stati. Questo Cladyan lo sa bene, ma l'incrollabile certezza che la sua presenza non sia niente più di un minuscolo sasso gettato nel grande fiume che è il tempo pian piano si incrina, con conseguenze imprevedibili...

Armin, intestardita a scoprire la verità sui propri genitori a quasiasi costo, decide di dare retta a un'intuizione e trascina gli erdemiani che la accompagnano, fra cui Varsha, attraverso Alghend in un viaggio che sembra a tutti un'assurda rincorsa di un'illusione. Le loro vite, però, verranno invesite da alcune scoperte in base alle quali dovranno rivedere tutti i loro progetti.
Anche la vita di Gawell, cavaliere di Efyle e erdemiano, risentirà di eventi imprevedibili e drammatici, le cui conseguenze lo indurranno a svelare il suo segreto...
La complicata trama delle alleanze si delinea sullo sfondo della guerra dei cavalieri ormai alle porte, e contemporaneamente ad essa gli inestricabili, indissolubili vincoli di sangue sulle quali si regge e ai quali in molti dovranno sottomettersi per rispetto, rassegnazione o solo per dovere.